El agua que una industria vierte tras su proceso productivo no tiene por qué ser, necesariamente, un residuo. Con el tratamiento adecuado, buena parte de esa agua puede regenerarse y reincorporarse al propio proceso, reduciendo tanto el consumo de agua de red o de pozo como los costes asociados a su vertido. En un contexto de restricciones hídricas cada vez más frecuentes y de normativa que empuja activamente hacia la economía circular del agua, la reutilización ha dejado de ser una opción minoritaria para convertirse en una decisión con sentido económico y ambiental.
En Quiprocalt desarrollamos e implementamos sistemas de depuración de aguas residuales que cumplen con los estándares ambientales exigidos, recuperando agua para su reutilización y contribuyendo a la sostenibilidad de los recursos hídricos de nuestros clientes. En este artículo te explicamos cómo funciona el proceso, qué exige la normativa vigente y qué ahorro real puede suponer para tu empresa.
¿Qué diferencia hay entre depurar y reutilizar el agua?
Son dos conceptos relacionados, pero no idénticos:
- Depurar el agua residual significa tratarla para eliminar los contaminantes que contiene, hasta un nivel que permita su vertido seguro al medio (a un cauce, a una red de alcantarillado, o al mar), cumpliendo los límites establecidos por la normativa aplicable.
- Reutilizar el agua va un paso más allá: implica tratarla con un nivel de calidad suficiente para que pueda emplearse de nuevo en un uso determinado —riego, limpieza industrial, torres de refrigeración, determinados procesos productivos— en lugar de verterla, ahorrando así la necesidad de captar agua nueva para ese uso.
No toda agua depurada es apta para reutilización directa: dependiendo del uso final que se le quiera dar, puede requerir un tratamiento adicional (lo que se conoce como regeneración) para alcanzar los parámetros de calidad exigidos para ese uso concreto.
Cómo funciona un sistema de depuración y regeneración de aguas residuales industriales
Un proceso típico de depuración y regeneración de aguas residuales industriales combina varias etapas de tratamiento, adaptadas a las características del efluente de origen:
- Pretratamiento: eliminación de sólidos gruesos, grasas y elementos que podrían dañar los equipos de las siguientes etapas.
- Tratamiento biológico o físico-químico: degradación de la materia orgánica y eliminación de contaminantes disueltos, mediante procesos biológicos (fangos activos, reactores biológicos de membrana) o físico-químicos (coagulación-floculación), según la naturaleza del efluente.
- Filtración terciaria: una etapa de afino que retiene partículas finas remanentes, mejorando la claridad del agua antes de su vertido o reutilización.
- Desinfección: eliminación de microorganismos patógenos, habitualmente mediante cloración, radiación ultravioleta u ozono, especialmente crítica cuando el agua se destina a reutilización.
- Tratamiento de afino para reutilización (cuando corresponde): en función del uso final previsto, puede incluir etapas adicionales como ósmosis inversa, para alcanzar la calidad exigida en usos más exigentes.
Usos habituales del agua reutilizada en la industria
El destino del agua regenerada varía mucho según el sector y el proceso, pero estos son algunos de los usos más habituales:
- Torres de refrigeración: uno de los usos industriales más extendidos, al no requerir la misma calidad que el agua de proceso o de consumo.
- Limpieza de instalaciones y equipos, en aplicaciones donde no se requiere agua de red potable.
- Riego de zonas verdes en el propio complejo industrial.
- Recirculación interna en procesos productivos que no exigen agua de máxima pureza.
- Reposición de circuitos cerrados, reduciendo la necesidad de aporte continuo de agua nueva.
Qué exige la normativa española sobre reutilización de aguas
El marco normativo de la reutilización de aguas en España ha cambiado de forma relevante en los últimos años, y conviene tenerlo actualizado:
- El histórico Real Decreto 1620/2007, que durante más de 15 años reguló el régimen jurídico de la reutilización de aguas depuradas en España, quedó derogado el 26 de junio de 2023.
- Para el uso agrario, la referencia normativa pasa a ser directamente el Reglamento (UE) 2020/741, de aplicación directa en toda la Unión Europea desde esa misma fecha, que establece los requisitos mínimos de calidad para la reutilización del agua urbana depurada en usos agrícolas.
- Para el resto de usos —entre ellos el industrial—, el Real Decreto-ley 4/2023 incorporó un nuevo capítulo a la Ley de Aguas (texto refundido) dedicado específicamente a la reutilización de aguas, sentando las bases sobre las que se ha desarrollado un nuevo reglamento nacional de reutilización que sustituye de forma completa al antiguo RD 1620/2007.
- La normativa exige, entre otros aspectos, contar con el título habilitante correspondiente (autorización o concesión, según el caso) para producir y suministrar agua regenerada, así como cumplir los criterios de calidad exigidos según el uso final al que se destine.
Dado que este marco normativo ha estado en actualización constante en los últimos años, y que su aplicación puede variar según la cuenca hidrográfica y el uso concreto, recomendamos siempre confirmar los requisitos específicos aplicables a tu proyecto con la administración hidráulica competente antes de poner en marcha una instalación de reutilización.
El ahorro económico de reutilizar el agua industrial
Más allá del cumplimiento normativo y del compromiso ambiental, la reutilización de aguas residuales industriales tiene un impacto económico directo y medible:
- Menor consumo de agua de red o de pozo, especialmente relevante en zonas con restricciones de suministro o tarifas elevadas por consumo industrial.
- Reducción de los costes asociados al vertido, incluyendo tasas y cánones que en muchos casos se calculan en función del volumen vertido.
- Menor dependencia de fuentes externas de agua, lo que reduce la exposición de la empresa a restricciones por sequía o a incrementos de precio del suministro.
- Mejora del perfil de sostenibilidad de la empresa, cada vez más relevante en auditorías de clientes, certificaciones ambientales y criterios ESG que influyen en decisiones comerciales y de financiación.
- Optimización del uso de una instalación de depuración ya existente, al aprovechar una inversión que muchas empresas ya tienen que realizar por obligación de vertido, extendiéndola hacia la reutilización con un coste incremental moderado.
¿Tu empresa genera aguas residuales que podrían reutilizarse?
La viabilidad técnica y económica de un proyecto de reutilización depende del tipo de efluente, del uso final previsto y del marco normativo aplicable a tu ubicación concreta. En Quiprocalt desarrollamos e implementamos sistemas de depuración de aguas residuales adaptados a cada instalación, con el objetivo de cumplir los estándares ambientales exigidos y, siempre que sea posible, recuperar agua para su reutilización.
Consulta nuestro servicio de instalaciones o contacta con nuestro equipo técnico para valorar el potencial de reutilización de tu instalación.