Cuando se habla de legionela, se piensa casi siempre en las torres de refrigeración. Pero el agua caliente sanitaria (ACS) de un hotel, un gimnasio, una residencia, un hospital o un edificio de oficinas es una de las instalaciones con más riesgo, porque llega directamente a duchas y grifos, donde el agua se pulveriza y puede respirarse.
La buena noticia es que el ACS se puede controlar con medidas bastante concretas: mantener la temperatura, evitar el estancamiento y revisar los puntos débiles. En esta guía te explicamos cuáles son.
Por qué el ACS es una instalación de riesgo
La Legionella se multiplica en agua tibia, estancada y con biopelícula. El ACS reúne todas esas condiciones si no se vigila:
- Rangos de temperatura intermedios en zonas del circuito donde el agua no se mantiene caliente.
- Estancamiento en tramos poco utilizados, habitaciones vacías o ramales sin salida.
- Depósitos y acumuladores con zonas frías o con lodos en el fondo.
- Biopelícula en las tuberías, que protege a las bacterias.
- Aerosoles en duchas y grifos, que son la vía de contagio.
Si quieres entender por qué la biopelícula es un problema, lee nuestra guía sobre el biofilm en instalaciones de agua.
Qué instalaciones tienen más riesgo
Los edificios con muchos puntos de consumo y uso irregular son los más expuestos: hoteles y alojamientos, residencias, hospitales, gimnasios y polideportivos, centros deportivos con duchas colectivas, balnearios y edificios con instalaciones antiguas. El uso irregular provoca estancamientos, sobre todo en habitaciones o zonas que pasan semanas vacías.
Las temperaturas de referencia
La prevención del ACS se apoya en mantener el agua caliente en todo el circuito. Los valores habituales de referencia son:
- Acumuladores: temperatura homogénea y alta (en torno a 60 °C), sin zonas frías ni estratificación.
- Punto más alejado y retorno: al menos 50 °C.
- Capacidad de desinfección térmica: la instalación debe poder alcanzar 70 °C para tratamientos de choque.
- Agua fría: lo más baja posible, preferiblemente por debajo de 20 °C, y las tuberías de agua fría alejadas o aisladas de las de agua caliente.
Estos valores proceden de los criterios de diseño que la normativa ha usado tradicionalmente y de interpretaciones técnicas del RD 487/2022. Antes de aplicarlos, comprueba el texto vigente del real decreto, que ha sido modificado por el RD 614/2024.
Los puntos críticos
El acumulador
Es el corazón del sistema. Debe mantener el agua caliente de forma homogénea y sin zonas frías. En el fondo se acumulan lodos y sedimentos, que hay que purgar con regularidad y limpiar cuando corresponda.
El retorno y la recirculación
El circuito de retorno devuelve el agua al acumulador para mantener la temperatura en toda la red. Si el agua vuelve fría o el retorno no llega a algún tramo, aparecen zonas tibias y estancadas. Hay que comprobar que la temperatura de retorno no baja de los valores de referencia.
Los puntos terminales
Duchas, grifos, mezcladores y termostáticas son el último tramo y donde el agua puede quedar estancada. Se controlan por rotación: cada cierto tiempo se revisa una muestra representativa de puntos y a lo largo del año se revisan todos. Los puntos sin uso deben abrirse periódicamente para renovar el agua.
Las válvulas mezcladoras y termostáticas
Mezclan agua caliente y fría para evitar quemaduras, pero crean puntos donde el agua puede quedar tibia. Son un punto crítico que debe incluirse en el plan de control.
Ramales sin salida y tramos en desuso
Tuberías cortadas, ramales que ya no se usan o equipos desconectados dejan agua estancada. La mejor solución es eliminarlos.
Un calendario de controles orientativo
Las interpretaciones técnicas del real decreto suelen resumir los controles así. Es orientativo y debe ajustarse a cada instalación y al texto vigente:
| Frecuencia | Control |
|---|---|
| Diaria | Temperatura en los acumuladores finales |
| Semanal | Purga del fondo de los acumuladores; apertura de grifos y duchas en puntos sin uso |
| Mensual | Purga de válvulas de drenaje; revisión rotativa de puntos terminales y control de temperatura en una muestra representativa |
| Trimestral | Revisión del estado general de los acumuladores |
| Semestral | Eliminación de sedimentos en tuberías |
| Anual | Revisión, limpieza y desinfección de toda la instalación y análisis de legionela en puntos representativos |
Todo debe quedar registrado en el plan de prevención y control, que explicamos en nuestra guía sobre el plan de prevención y control de legionela.
Qué hacer si algo falla
- Temperatura por debajo de lo previsto: investigar la causa (acumulador, retorno, regulación) y corregirla.
- Resultado analítico fuera de límites: aplicar las medidas correctoras del plan, que pueden incluir limpieza y desinfección.
- Instalaciones paradas durante semanas: purgar y revisar antes de volver a usarlas.
- Reformas o ampliaciones: revisar el plan y los puntos críticos.
Errores frecuentes
- Bajar la temperatura del acumulador para ahorrar energía o evitar quemaduras sin considerar el riesgo.
- Dejar habitaciones o zonas sin uso durante semanas sin renovar el agua.
- Registros incompletos, con temperaturas anotadas sin comprobar.
- No revisar válvulas mezcladoras y termostáticas.
- Mantener ramales en desuso.
- No actualizar el plan tras cambios en el edificio.
Control del ACS con Quiprocalt
En Quiprocalt realizamos el control y la prevención de la legionela en sistemas de ACS, depósitos y otras instalaciones de riesgo en Tarragona, Barcelona y Lleida: diagnóstico inicial, plan de prevención y control o plan sanitario, limpieza y desinfección con certificado, control periódico y formación del personal. Si quieres revisar el ACS de tu edificio, contacta con nosotros.
Preguntas frecuentes
¿A qué temperatura debe estar el agua caliente para prevenir la legionela? Como referencia, alta y homogénea en el acumulador (en torno a 60 °C) y al menos 50 °C en el punto más alejado o en el retorno. Comprueba los valores del texto vigente del RD 487/2022.
¿Por qué es peligrosa el agua tibia? Porque la Legionella se multiplica en agua entre temperaturas intermedias, sobre todo si está estancada y hay biopelícula.
¿Qué pasa con las habitaciones o duchas que no se usan? El agua se estanca. Hay que abrirlas periódicamente para renovarla y, si es posible, eliminar ramales en desuso.
¿Cada cuánto se analiza el agua? Depende del tipo de instalación y de lo que fije el plan y la normativa vigente. El RD 614/2024 modificó aspectos del muestreo, así que consulta el texto actualizado.
¿Quién es responsable en un hotel o una residencia? El titular de la instalación (que, tras el RD 614/2024, incluye también al explotador), que debe implantar el plan de prevención y control o el plan sanitario.