Cuando se habla de legionela en un edificio, casi todos piensan en el agua caliente. Pero el agua fría de consumo y, sobre todo, los depósitos que la almacenan también pueden ser un foco: si el agua se calienta con el ambiente, se estanca o acumula suciedad, la Legionella puede multiplicarse igual.
La buena noticia es que el control del agua fría se basa en tres ideas sencillas: mantenerla fría, renovarla y mantenerla limpia y desinfectada. En esta guía te explicamos cómo se aplican en edificios, hoteles, industrias y otros establecimientos.
Por qué el agua fría también es un riesgo
La legionela crece sobre todo en agua tibia. El agua fría que llega de la red suele estar fría y con desinfectante residual, pero dentro del edificio puede cambiar:
- Se calienta si las tuberías pasan cerca de las de agua caliente, de zonas con calor o expuestas al sol.
- Se estanca en depósitos grandes, ramales sin uso, habitaciones cerradas o equipos en desuso.
- Pierde desinfectante con el tiempo de almacenamiento.
- Acumula suciedad y biopelícula en el fondo de los depósitos y en las tuberías. Te explicamos el mecanismo en nuestra guía sobre el biofilm en instalaciones de agua.
Los puntos críticos
Los depósitos
Son el punto más delicado: mucha agua, tiempo de permanencia largo y posibilidad de que se caliente o se contamine. Un depósito debe estar:
- Cerrado y tapado, con una cubierta ajustada que impida la entrada de suciedad e insectos, pero que permita el acceso al interior.
- Aislado térmicamente si está al aire libre.
- Accesible para inspeccionar, limpiar, vaciar y tomar muestras.
- Con una renovación suficiente del agua, sin zonas muertas.
Se incluyen aquí los depósitos de agua de consumo, los aljibes y, según el caso, los depósitos de protección contra incendios, que suelen tener un agua que permanece mucho tiempo sin moverse.
La temperatura
El agua fría debe mantenerse lo más baja posible. La normativa anterior daba como referencia una temperatura inferior a 20 °C donde el clima lo permita. Para ello se separan las tuberías de agua fría de las de agua caliente o se aíslan, y se evitan los recorridos expuestos al calor.
El desinfectante residual
Cuando se usa cloro, se añade con dosificadores automáticos cuando es necesario, y se controla que haya desinfectante residual suficiente en toda la red, incluidos los puntos terminales. Si el residual cae, el plan de la instalación debe prever medidas, como instalar una cloración automática en el depósito.
El estancamiento
Los ramales sin salida, las tuberías en desuso, las habitaciones o zonas cerradas durante semanas y los grifos poco usados son zonas donde el agua se renueva poco. La solución es eliminar los tramos innecesarios y abrir periódicamente los puntos poco utilizados.
Los puntos terminales
Grifos, duchas y sus cabezales acumulan cal y suciedad, y son el último tramo donde se puede formar biopelícula. Se limpian y desinfectan con la periodicidad que marque el plan, y se revisan por rotación.
Un calendario de referencia
La normativa anterior (RD 865/2003) fijaba, para los depósitos de agua fría de consumo, estas operaciones de referencia:
| Frecuencia | Operación |
|---|---|
| Mensual | Medición de temperatura del agua fría (referencia: no superar 20 °C) |
| Trimestral | Revisión del estado de los depósitos |
| Anual | Limpieza y desinfección de los depósitos; determinación de legionela |
Importante: este calendario procede de una norma derogada y se da solo como referencia histórica. Las frecuencias vigentes están en el RD 487/2022, modificado por el RD 614/2024, y deben concretarse en el plan de prevención y control de cada instalación. Consulta el texto actualizado o a un técnico antes de aplicar cualquier frecuencia.
Cuándo hay que limpiar y desinfectar fuera de calendario
Además de la limpieza programada, un depósito debe limpiarse y desinfectarse en situaciones como:
- Puesta en marcha inicial de la instalación.
- Parada prolongada (la norma anterior hablaba de más de un mes).
- Reparación o modificación estructural.
- Cuando una revisión general lo aconseje.
- Cuando lo determine la autoridad sanitaria.
- Tras un resultado analítico fuera de límites.
Un principio básico: una desinfección no es efectiva si no va precedida de una limpieza a fondo. El procedimiento incluye vaciar, limpiar las paredes y el fondo, desinfectar, neutralizar, aclarar y volver a llenar, y debe hacerlo personal formado y habilitado. Al final se emite un certificado.
Errores frecuentes
- Depósitos sin tapa o con tapa mal ajustada.
- Depósitos sobredimensionados, donde el agua pasa semanas sin renovarse.
- Agua fría que se calienta por cercanía a tuberías de agua caliente.
- Desinfectante residual sin controlar en los puntos terminales.
- Ramales en desuso que nadie elimina.
- Habitaciones o zonas cerradas sin abrir los grifos periódicamente.
- Limpiar sin desinfectar o desinfectar sin limpiar.
- No registrar lo que se hace. Consulta qué documentación te pedirán en nuestra guía sobre cómo preparar una inspección sanitaria de legionela.
Agua fría y agua caliente: un sistema, dos circuitos
El agua fría y el agua caliente comparten puntos terminales, mezcladores y duchas, por lo que conviene vigilarlos juntos. Te contamos los puntos críticos del circuito caliente en nuestra guía de legionela en agua caliente sanitaria. Y todo se organiza en el plan de prevención y control de legionela.
Depósitos y agua fría con Quiprocalt
En Quiprocalt realizamos la limpieza y desinfección de depósitos y el control de legionela en instalaciones de agua en Tarragona, Barcelona y Lleida: diagnóstico inicial, plan de prevención y control, limpieza física, desinfección química y térmica, eliminación de biofilm, certificado de desinfección y control periódico. También instalamos equipos de cloración y dosificación. Si quieres revisar los depósitos y el agua fría de tu edificio, contacta con nosotros.
Preguntas frecuentes
¿La legionela también aparece en agua fría? Sí. Si el agua fría se calienta, se estanca o pierde desinfectante, la legionela puede multiplicarse, sobre todo en depósitos y tramos poco usados.
¿A qué temperatura debe estar el agua fría? Lo más baja posible. Como referencia histórica, por debajo de 20 °C donde el clima lo permita. Comprueba el valor en el texto vigente del RD 487/2022.
¿Cada cuánto se limpia un depósito? La norma anterior fijaba una limpieza y desinfección anual como referencia. Las frecuencias vigentes dependen del RD 487/2022 y del plan de cada instalación.
¿Los depósitos contra incendios también cuentan? Pueden ser un foco si el agua permanece mucho tiempo estancada. El plan de la instalación debe incluirlos si corresponde.
¿Hace falta cloro en el agua fría? El desinfectante residual ayuda a controlar el crecimiento bacteriano. Si el residual cae en los puntos terminales, hay que corregirlo, por ejemplo con cloración automática. El plan y la normativa fijan el rango.