Casi todo el mundo ha visto los efectos de la dureza del agua sin ponerle nombre: la cal blanca en grifos y resistencias, el jabón que hace poca espuma, las tuberías que se obstruyen. En una industria o un edificio técnico, esos efectos tienen un coste mucho mayor: calderas que consumen más, intercambiadores que pierden rendimiento y equipos que se averían antes.
En esta guía te explicamos qué es la dureza, en qué unidades se mide, cómo se clasifica y qué problemas causa, para que sepas cuándo conviene actuar.
Qué es la dureza del agua
La dureza mide la concentración de minerales disueltos en el agua, sobre todo calcio y magnesio. También influyen, en menor medida, el hierro, el manganeso o el estroncio.
Un agua con mucho calcio y magnesio se llama agua dura; la que tiene poco, agua blanda. La dureza depende de la geología de los terrenos por los que pasa el agua: los acuíferos calizos dan aguas más duras y los silicatados, como los graníticos, aguas más blandas. Las aguas subterráneas suelen ser más duras que las superficiales.
En qué unidades se mide
Se expresa de dos formas habituales:
- mg/l de carbonato cálcico (CaCO₃): miligramos de CaCO₃ equivalentes por litro.
- Grados franceses (ºf o ºHF): 1 ºf equivale a 10 mg/l de CaCO₃.
Existen otras escalas (grados alemanes, ingleses), por lo que conviene comprobar siempre la unidad al comparar datos.
Cómo se clasifica
Una clasificación habitual es la siguiente:
| Tipo de agua | mg/l CaCO₃ | ºf |
|---|---|---|
| Blanda | menos de 150 | 0–15 |
| Semiblanda | 150–200 | 15–20 |
| Dura | 200–400 | 20–40 |
| Muy dura | 400–550 | 40–55 |
| Extremadamente dura | más de 550 | más de 55 |
Otras fuentes usan límites distintos, así que si comparas datos, comprueba la escala utilizada.
Cómo se mide
- Tiras reactivas o kits de test: rápidos y baratos, útiles para una comprobación orientativa.
- Medición en laboratorio: el método de referencia es la valoración con EDTA, un agente que se une al calcio y magnesio. Se hace a un pH determinado y con un indicador que cambia de color al llegar al punto final.
- Medidores en línea: en instalaciones con descalcificador o ósmosis, hay analizadores que miden la dureza residual del agua tratada de forma periódica.
La dureza de tu zona la puedes consultar con la empresa suministradora de agua, aunque en una industria con pozo propio hay que analizarla directamente. Puede variar con las estaciones y con la fuente de captación.
¿Es mala para la salud?
No hay un límite legal de dureza en el agua de consumo, y según la información consultada no hay evidencia concluyente de que el agua dura o blanda perjudique la salud. Los problemas son sobre todo técnicos y económicos. Si tienes dudas sobre el agua de consumo, consulta con tu empresa suministradora o con la autoridad sanitaria.
Qué problemas causa en industria y edificios
El calcio y el magnesio precipitan al calentarse el agua o al concentrarse. Por eso la dureza se nota sobre todo en instalaciones térmicas:
- Calderas de vapor: las incrustaciones aíslan las superficies de calentamiento, provocan sobrecalentamientos y aumentan el consumo de combustible. Lo explicamos en nuestra guía de tratamiento del agua en calderas de vapor.
- Torres de refrigeración y condensadores: la cal se deposita en el relleno y en los intercambiadores. Consulta cómo se controla en el tratamiento del agua en torres de refrigeración.
- Intercambiadores, resistencias y circuitos de agua caliente: pierden transferencia de calor y se obstruyen.
- Equipos de ósmosis: la dureza no controlada ensucia las membranas. Lo contamos en el artículo sobre mantenimiento de ósmosis.
- Lavandería, cocinas, limpieza industrial: el agua dura consume más detergente y deja marcas.
- Tuberías y válvulas: se estrechan y se bloquean con el tiempo.
El resultado, en general, es más consumo de energía, más paradas, mayor desgaste y más mantenimiento.
Cómo se corrige
- Descalcificación: una resina de intercambio iónico retira el calcio y el magnesio y los sustituye por sodio. Es la solución habitual para la dureza. Te explicamos cómo elegir el equipo en nuestra guía de descalcificación industrial y cómo mantenerlo en el artículo sobre la regeneración del descalcificador.
- Ósmosis inversa: reduce los sólidos disueltos, incluida la dureza, y se usa cuando se necesita un agua de mayor pureza. Consulta la guía de ósmosis inversa industrial.
- Antiincrustantes y acondicionamiento químico: productos que mantienen las sales en disolución o impiden que formen depósitos duros. Se usan como complemento o cuando no es posible descalcificar.
Qué solución elegir depende del uso del agua, la dureza de partida y la calidad que necesita el proceso.
Cuándo conviene analizar la dureza
- Al diseñar o ampliar una instalación con calderas, intercambiadores o torres.
- Si aparecen incrustaciones o pierdes rendimiento.
- Si tu agua procede de un pozo propio o cambia la fuente de captación.
- Tras cambiar el descalcificador o la resina.
- Si el consumo de detergente o de energía sube sin explicación.
Dureza y descalcificación con Quiprocalt
En Quiprocalt analizamos tu sistema, su uso y los parámetros del agua antes de elegir e instalar los equipos más adecuados, incluidos los descalcificadores, y nos encargamos de su mantenimiento en instalaciones industriales y edificios técnicos de Tarragona, Barcelona y Lleida. Si quieres saber qué dureza tiene tu agua y qué solución necesita, contacta con nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la dureza del agua? La concentración de sales de calcio y magnesio disueltas en el agua.
¿En qué se mide? En mg/l de carbonato cálcico (CaCO₃) o en grados franceses (ºf). 1 ºf equivale a 10 mg/l de CaCO₃.
¿Cuándo se considera dura el agua? Según una clasificación habitual, a partir de unos 200 mg/l de CaCO₃ (20 ºf). Otras fuentes usan límites distintos.
¿Es perjudicial el agua dura para la salud? No hay un límite legal de dureza para el agua de consumo ni evidencia concluyente de efectos nocivos. Sus problemas son sobre todo técnicos y económicos.
¿Cómo se elimina la dureza? Con un descalcificador de resina de intercambio iónico, con ósmosis inversa o con productos antiincrustantes, según el uso y la calidad de agua necesaria.